En Honduras, el cacao se cultiva bajo especies tradicionales de árboles de sombra (Inga sp., Erythrina sp., Gliricidia sp.), especies frutales y árboles maderables plantados o seleccionados y manejados a partir de la regeneración natural.
Por lo general, el dosel de sombra de estas plantaciones de cacao está mal manejado, dando como resultado una alta densidad y exceso sombra, lo que afecta el rendimiento del cacao.
En un reciente estudio realizado en el marco de la alianza entre la FHIA, CATIE, Lutheran World Relief y el programa MOCCA, se evaluó por más de 22 años la producción de cacao y crecimiento de árboles maderables en 12 parcelas de sistemas agroforestales en la zona de la Masica, Atlántida en Honduras.
Inicialmente, cada parcela constaba de tres componentes de sombra: plátano (Musa x paradisiaca) y el madreado (Gliricidia sepium) como sombra permanente, así como 12 especies maderables nativas.
Con los datos dasométricos (de los árboles maderables), se calcularon las tasas de crecimiento en diámetro y en altura, y se evaluaron los efectos que tiene la sombra de los árboles maderables sobre la producción de cacao.
El estudio reveló que los árboles maderables crecieron bastante bien incorporados en plantaciones cacao, ya que se registró una tasa media anual de crecimiento de 2.0 cm de diámetro y 1.2 m de altura total. Así mismo, se estimó que los árboles acumulan unos 4.4 m3 ha-1 año-1.
El rendimiento de cacao en estos 12 sistemas agroforestales fue de 725 kg-1 ha-1 año-1, lo que representa tres veces más que el rendimiento promedio nacional en Honduras. Algunas parcelas produjeron hasta 2,000 kg-1 ha-1 año-1.
La incidencia de monilia y mazorca negra en los 12 SAF-Cacao fue de 7-12%, lo que evidencia que la remoción de mazorcas enfermas de forma quincenal es una práctica efectiva para controlar plagas y enfermedades. También fue posible conocer que el rendimiento de cacao se ve afectado negativamente cuando el nivel de sombra y el área basal de los árboles asociados supera el 40% y los 10 m2ha-1, respectivamente.
Finalmente, después de 22 años, los ingresos totales fueron determinados por la proporción de los ingresos de cada componente del SAF-Cacao (plátano, madreado, cacao y madera). En este sentido, se evidenció que cinco de los 12 SAF-Cacao con maderables acumularon más de U$95.000 de ingresos combinados, equivalentes a US$3775 ha-1 año. El estudio concluye que los SAF-Cacao con maderables son una alternativa viable para la diversificación agrícola en el norte de Honduras, principalmente para los pequeños productores.
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(Disponible en inglés)
